馬魯斯·帕馮尼的逃脫算是國王的失誤, 但因為國王不可能犯錯, 所以安娜·奧瑟多的死訊被作為意外壓下了, 奧瑟多公爵甚至沒能為自己的妹妹舉辦一場隆重的葬禮, 他萬分悲痛，又不禁慶幸自己在艾米麗的提醒下去找了精靈, 如果他僅僅是把這件事告訴無能又昏庸的國王，恐怕小帕馮尼連命都不用還。

尼格瑞姆對這件事表示了遺憾，並派精靈給奧瑟多家送去了一大筆慰問金, 雖然奧瑟多公爵可能不缺這點錢，但至少表明了心意。

尼格瑞姆和埃布爾緋聞終究還是在第二天傳遍了整個王都, 前者疑心始作俑者恐怕並非托比利亞父女, 而是有心報覆苜蓿早餐的人馬盧西。

不過這兩者都不是尼格瑞姆關註的重點，舞會上雖然方便打探消息, 但不必要的寒暄卻浪費了不少時間, 關於艾比小姐口中說的那個人，尼格瑞姆還有一些細節需要驗證, 所以他在第二天直接去拜訪了托比利亞家。

在尼格瑞姆到達托比利亞住宅前不久, 托比利亞子爵和艾比·托比利亞剛剛在房間內爆發過一陣爭吵。

“您怎麽會變得這樣不可理喻？！”艾比難以置信地說道：“休諾丁伯爵壓根兒就沒有提要和我訂婚的事！更何況他的為人我們昨天晚上都親眼看見了，他放著一屋子賓客不管, 急匆匆的擱下我們，是為了去後花園和自己的男仆幽會！您怎麽能指望我嫁給這樣一個人？”

托比利亞子爵同樣十分憤怒，他沖著自己的女兒道：“我為什麽會變得不可理喻你不知道嗎？伯爵大人雖然沒有提訂婚的事，但他說了你小時候曾救過他，他如果不喜歡你, 何必提這種丟臉的事呢？男仆……男仆……貴族中這種事簡直司空見慣，為了一個男仆做這些事好歹證明他是個有情有義的人，和你結婚後也一定不會虧待你的！”

艾比簡直不敢相信自己一直以來通情達理的父親會說出這種無稽的話來，她被氣得掉了眼淚，說道：“說到底還是因為湯姆的事，就因為他是個平民，就因為他是個窮人家的孩子，您寧願我嫁給一個和男仆廝混的淫亂貴族，也不願意我和一個正直的好人在一起！”

托比利亞子爵的臉漲成了豬肝色，他憤怒道：“正直的好人？你知道什麽正直的好人！那家夥不過是裝出來騙你的——算了算了，說這種話又有什麽意義，你這個倔脾氣根本不會聽我的，沒錯，我就是不可理喻，但我是你父親，你一定得聽我的，我要你和誰結婚你就得和誰結婚！”

艾比哭叫道：“和不愛的人在一起我不會幸福的！”

托比利亞子爵眼睛也要紅了，這個已經開始發福的中年的人狼狽的抽了抽鼻子，狠心說道：“和那個什麽湯姆在一起你才不會幸福！”

艾比失望地看了自己父親一眼，將他推搡出房間，自己躲在屋子裏嗚嗚咽咽地哭了起來。

托比利亞子爵鼻子一酸，掏出自己兜裏的手絹，擦了擦眼淚和鼻涕，從女兒的房門前離開了。

尼格瑞姆來的時候是下午，他提前遞過拜貼，但托比利亞子爵並沒有將這個消息告訴自己的女兒，而是在中午過後默不作聲地叫人去給艾比打扮，只說是自己要帶她出門散心。

艾比相信了，因而在下樓看見尼格瑞姆時立刻臉色一變，憤怒而又失望地看向自己的父親。

托比利亞子爵也有些尷尬，倒不是因為自己女兒的視線，而是因為他認出了尼格瑞姆背後的埃布爾，這會兒光線比昨晚好，他甚至能清楚地看見埃布爾項圈上寫的字。

雖然他堅持自己的女兒不能跟那個窮小子在一起，但這會兒也不禁開始懷疑這位休諾丁伯爵是不是托付女兒的好人選了。

尼格瑞姆大概知道自己現在是個什麽形象，但他也沒想到這對父女竟然誤會了他是想要與艾比定親，他還奇怪呢，昨天明明在目睹他和埃布爾糾纏後還能勉強同他說說話的托比利亞小姐今天怎麽突然就看都不願意看他一眼了。

尼格瑞姆也沒出聲詢問，吃過晚飯後便像計劃中那樣邀請艾比去後花園走一走。

托比利亞子爵欲言又止，艾比卻是看了尼格瑞姆一眼，點頭答應了。

她覺得她得跟這位休諾丁伯爵把話說明白，雖然她已經不記得小時候的事了，但如果這位伯爵真的還記得那時候的恩情，說不定會同意她的請求。

尼格瑞姆沒讓埃布爾陪著，多人在場可能會加重托比利亞的警惕心，不容易問出真話。

兩人一路沈默著走到了後花園，尼格瑞姆率先停下腳步的時候，艾比便知道要來了。

她深吸了一口氣，決定不管尼格瑞姆等會兒說什麽，她都一定要堅持而又禮貌地拒絕對方……

“我很好奇那位西勒·斯威姆的事情，您能再和我說一說嗎？”

艾比準備好的一肚子話一下子憋在了嗓子眼裏，她茫然地看著尼格瑞姆，簡直想毫不淑女地揪著對方問一句，你就想說這個？西勒·斯威姆？

尼格瑞姆不是很明白艾比現在的反應，問道：“怎麽了？”

艾比總不能真的問一個不算很熟的男性，“你難道不是來求婚的”這種話，所以她只能有些尷尬地笑了一下，說道：“不，沒什麽，只是您如果對斯威姆同學這麽感興趣的話，為什麽不直接去魔法學院找他呢？我和他的關系也只是一般而已……”

尼格瑞姆笑了笑，說道：“是個好提議，不過我最近不太方便，還是想先聽聽您對他的看法，畢竟我知道您是一個善良公正的人。”

艾比嘆了口氣，說道：“小時候的事我其實都已經不記得了，您不必這樣高看我。”

尼格瑞姆只是微笑，並沒有回答她。

那位西勒·斯威姆身份有異的事只是尼格瑞姆的猜測，王都內屬於大邁爾威斯的勢力多到超乎尋常，對於一個反叛組織而言這是非常不明智的舉動，因為一旦被小邁爾威斯揪住辮子，就有可能對這個組織造成極大的損失，尼格瑞姆只能有一種猜測，那就是這些人駐紮在王都是為了某個特定的角色。

尼格瑞姆從一開始就認為大邁爾威斯一定已經死了，而他也一定有一個繼承人，那麽這個角色是誰就不言而喻了，所以他在舞會上向和大邁爾威斯勢力有關的名媛們詢問她們覺得王都優秀的年輕人，他相信總有大邁爾威斯的人會想要“小王子”成為自己的親戚，他可能不會向親族的小姐告知這位小王子的真實身份，但他一定會誇讚這位小王子，興許就會給某位名媛留下深刻的印象。

但尼格瑞姆沒有想到真正符合條件的人選是從艾比那裏無意中得知的。

大邁爾威斯死去時已經四十五歲，他統共有五個兒子，全部記錄死亡，但最小那個今年也應該二十歲了，艾比提到的那個人只有十五歲，但她又說那個孩子看起來非常成熟，在尼格瑞姆看來，年齡造假是非常簡單又非常有效的躲避視線的方法，這位“小王子”說不定也是以這樣的手段在王都藏了下來。

更何況他還是魔法學院的學生，這也可以從某一方面解釋這群人留在王都的原因，他們的“小王子”有這樣強大的天賦，當然要留在王都接受最好的教育。

雖然尼格瑞姆已經在心裏半肯定了這位西勒·斯威姆的身份，但毫無準備地貿然前往魔法學院只會打草驚蛇，找錯了還好，找對了搞不好就前功盡棄，自然是先從和大邁爾威斯勢力毫無關系的人口中多了解一些情報更加穩妥。

但尼格瑞姆絲毫沒料到自己的反應讓這位艾比小姐誤會得更深了。

艾比這會兒不擔心尼格瑞姆是來求婚的了，她欲言又止地看了尼格瑞姆好一會兒，才吞吞吐吐地說道：“斯威姆可能不是您想的那種人……”

尼格瑞姆：“……？”

艾比見尼格瑞姆一臉疑惑，幹脆咬咬牙，直截了當地說道：“斯威姆是一位優秀的魔法學徒，您如果想要找情人的話，還是請考慮別人吧。”

尼格瑞姆：“……”

很好，盧西明天連苜蓿草都不會有了。

這完全想歪了的話一出來，尼格瑞姆也猛然明白艾比先前為什麽不給他好臉色了，頓時大為尷尬：“您可能誤會了什麽，我向您打聽那位西勒·斯威姆，並不是為了什麽……咳咳，情人，只是因為我需要培養一個對我足夠忠心的魔法師，但如果直接去學院詢問的話，又恐怕他的老師同學給出的評價不會太客觀，正巧您似乎非常了解他，我這才前來拜訪。”

“啊？”艾比一楞，沒想到自己鬧了這麽大一個烏龍，頓時也漲紅了臉，連聲道歉，又道：“啊！您瞧瞧我——”

艾比羞得不行，又問道：“那昨天晚上的事……也是誤會嗎？”

尼格瑞姆倒想說是呢，但他那時和埃布爾的動作實在太過親密，竟然找不到什麽可以解釋的借口，只得尷尬道：“那是……那是另外的私事了，但我並不是傳言中那樣不檢點的人。”

艾比瞬間明白過來，看向尼格瑞姆的眼神也不由得多了幾分感同身受和羨慕。

原來休諾丁伯爵是愛上了他的男仆，和她的遭遇何其相似，只不過這位伯爵大人比她幸運，能夠做主自己感情上的事，不用像她一樣被父親操控。

雖然其中誤會重重，但這位伯爵大人倒真像她父親說的那樣有情有義，是個好人。

艾比心裏對尼格瑞姆親近了，說的話也就更加坦誠，從某種方面來說，尼格瑞姆也算達成了自己的目的。

他從這位小姐口中得知，西勒·斯威姆平日裏十分孤僻，不喜歡和人交流，艾比一直覺得他謙遜有禮，但她聽年長的學生說過，對方剛到魔法學院時雖然非常落魄，卻一直表現得高高在上，後來才慢慢變成現在這個性格。

這位斯威姆誠如艾比所言是個相當優秀的魔法學徒，拋開剛進入魔法學院時的浮躁，他後來醉心於魔法的研究，也因此越來越陰郁，變得滿心愁緒，而這憂愁在近幾個月突然惡化，幾乎要變成噩夢，將這位魔法學徒折磨得不成人形。

艾比擔心西勒·斯威姆是接觸了什麽不該接觸的魔法，但尼格瑞姆覺得並非如此，他已經能確定這個斯威姆就是他要找的人，對方的憂愁恐怕是因為自己的志向和支持他的那些人並不相同，而在兩方的沖突愈演愈烈之後，他一面提心吊膽身份會被自己的叔叔發現，一面又在抗拒那個可能登上王位的未來。

這麽說來倒也的確挺可憐的。

“啊對了，這個信息對您也許有些幫助，斯威姆沒有家人，但因為足夠優秀，他的生活費一直由王都的幾家貴族匿名承擔，”艾比沖尼格瑞姆笑了笑，說道：“您如果想要他成為休諾丁家的魔法師，恐怕得準備好競爭一番呢。”

尼格瑞姆也笑了，說道：“我明白了，多謝您告知這些，我相信他就是我在找的那個人，如果能成功雇傭他，我一定會給您和托比利亞家提供豐厚的回報。”

“另外，再一次感謝您幼時對我給予的幫助，因為我現在名聲不好，之後恐怕也不會再來了，不過您如果有任何需要幫助的事情，都請隨時找我，”尼格瑞姆誠懇地說道：“不論我是身在王都亦或是別的什麽地方，我都必將盡我所能幫您解決您的問題。”

艾比顯得非常不好意思，這位休諾丁伯爵的影響力她略有耳聞，實在覺得自己不值得這樣大的人情，就在她想要婉拒的時候，她瞥見自己的父親正在後花園的入口處朝這邊窺探，猛然想到，現在不就正是運用這個人情的最好時機嗎！如果是這位休諾丁伯爵開口，她的父親一定沒辦法再勉強她！

艾比有些激動，她沖尼格瑞姆道：“我真高興您願意給出這樣的承諾，不瞞您說，我現在就有一件大事需要您的幫助！”

尼格瑞姆一楞，說道：“什麽事？您請說吧。”

艾比又看了一眼她的父親，壓低了聲音，愁苦地對尼格瑞姆道：“說來不好意思，其實我父親一直誤會您對我有好感，這次是想來和我訂婚的，並且他還試圖強迫我嫁給您。”

尼格瑞姆心道果然如此，又安慰道：“您知道我沒有那樣的想法。”

艾比點了點頭，又憂愁道：“但即便沒了您，他也會再逼迫我去嫁給別的人。”

尼格瑞姆道：“您總歸是要結婚的，我總不能強迫托比利亞子爵不管您的婚事。”

“我並非這個意思，”艾比有些臉紅，她帶著小女兒的愁緒嘆了口氣，羞怯地說道：“其實我已經有互通心意的人了，但因為他是一個平民，家中貧窮，所以我的父親堅持不允許我和他來往。”

尼格瑞姆楞了一下，他沒想到自己的承諾會攬來這麽一個活兒，說實在的，比起艾比的婚事，他寧願對方說某某大貴族一直找他們麻煩，叫他幫忙擺平——哪怕是其他國家的大貴族呢，權力鬥爭多容易，家事才是最難擺平的事，尤其和婚姻有關，這可事關這位小姐一輩子的幸福啊。

尼格瑞姆不由得謹慎起來。

艾比看出他的遲疑，忙道：“您應該是最能體諒我的心情的呀！一個人的出身怎麽能決定他的人格和品質？若非如此，您怎麽會愛上您的男仆呢？”

尼格瑞姆：“噗咳咳咳咳！”

艾比被尼格瑞姆的反應嚇了一跳，連忙關心道：“您沒事吧？”

“我沒事……”嘴上這麽說著，尼格瑞姆還是忍不住幽怨地看了艾比一眼，隨後才道：“我覺得這事您需要慎重考慮，托比利亞子爵能夠教養出您這樣優秀又善良的女兒，一定不是那種會在意他人出身的傲慢貴族，這其中也許有什麽誤會。”

艾比聽到這話，臉上露出了悲傷的表情，她說：“我從前也是這樣認為的，但他對湯姆真是充滿了偏見，不論我怎麽說他都不理會我，只堅定地認為湯姆是一個卑劣的小人。”

艾比難過道：“但我知道不是的，他是那樣真誠善良的人，我們是真心相愛的！這話說出來可能很可笑，但我真羨慕您和您的男仆，沒有人能阻擋在你們中間，即便得知了王都的流言蜚語，您也願意在來我家時將他帶在身邊，你們之間的愛情一定純粹又堅貞……”

尼格瑞姆：“……”

如果不是精靈先遇到了安娜，尼格瑞姆覺得他和這位艾比小姐搞不好會很有共同語言。

尼格瑞姆輕咳一聲，說道：“您的心意我明白了，我回去之後會查一下那位湯姆的底細，婚姻畢竟是一輩子的事，在確定他是一個正直的人之前，我暫時不會替您去說服子爵，當然，如果他確實是一個好人，我會讓子爵不再阻攔你們。”

聽到這話，艾比頓時露出笑顏，她雀躍地說道：“真是太謝謝您了！我相信湯姆的品質一定能夠說服您！”

尼格瑞姆不置可否地笑了笑，轉而道：“為了保證我能成功雇傭那位西勒·斯威姆，也希望我今天向您打聽的事情您不要告訴任何人。”

艾比連連點頭，說道：“請放心吧，我一定替您保密！”

尼格瑞姆離開的時候托比利亞子爵分外焦慮，他看著自己女兒對休諾丁伯爵的態度一步步發生變化，生怕她是又被一個混蛋欺騙了，直到艾比一臉驕傲地告訴他尼格瑞姆是去查湯姆的為人了，子爵才終於放下心來。

不僅如此，他還非常感謝這位休諾丁伯爵，畢竟他心知肚明那個湯姆究竟是個什麽樣的人，如果對方能勸他的女兒回頭真是再好不過了，隨後他又有些羞愧，為了他之前對這位伯爵品格的誤會。

艾比·托比利亞畢竟是尼格瑞姆的恩人，回去之後他便立刻開始著手調查那個名叫湯姆的年輕人，此外，他也沒忘派人去盯著大邁爾威斯那邊的動向，他可能要晾上對方一陣，如果他們真的鋌而走險想要提前轉移那位“小王子”，他也得有所應對才行。

那個名叫湯姆的家夥並沒有什麽背景，所以調查結果很快就出來了，和艾比口中那個善良正直並對愛情忠貞不渝的人不同，尼格瑞姆所查到的湯姆是游離在平民和貧民區之間的一個小混混，他沒什麽本事，但因為皮相好看，平日裏由幾個妓女一同養著，時不時幹些偷雞摸狗的事。

對方和艾比形容的那個人實在相差太多，尼格瑞姆險些以為自己找錯了“湯姆”，畢竟這個名字實在太普通了，但最終他還是確定了對方的身份。

就在幾個月前，湯姆去平民區偷盜的時候被發現了，他被人追打了兩條街，偶遇了出行的艾比·托比利亞，好心的小姐救下了他並且給了他一些錢。

從艾比那邊的信息可以得知，從那之後，這個窮小子便開始千方百計地和艾比接觸，甚至包括爬托比利亞家的墻，而他嘴裏的那些故事也漸漸吸引了不谙世事的貴族小姐，艾比開始沈醉於湯姆口中的那個他，具有善良、堅強、上進等等優秀的品質，哪怕出身束縛著湯姆，他也一直奮力地想要擺脫這泥沼。

如果艾比像其他三流貴族家的小姐一樣趨炎附勢倒還好了，哪怕相信了湯姆的鬼話，她也絕不會為這個窮小子動心，但正因為她太過單純，這才叫湯姆得逞，和他成為了秘密情人，這位小姐甚至為了支持湯姆的“奮鬥”，給了他不少自己的零花錢和首飾。

但據尼格瑞姆所知，那位湯姆並沒有什麽事業可奮鬥，艾比給他的錢全部被他揮霍了，而他甚至沒想著回報一點給那些一直養著他的妓女——就在不久前，一直養著他的妓女之一因為惡病過世，他連棺材錢都沒出一分。

直到最後一個信息點出來之前，尼格瑞姆都沒打算對這個名叫湯姆的家夥下定論，但在那之後，他覺得沒有必要再浪費時間了，一個連感恩之心都沒有的家夥當然不可能是什麽好人，養了他那麽久的人他都無心回報，難不成會真心感謝一個只幫過他一次的小姐嗎？

尼格瑞姆有了答案，便直接去托比利亞家向艾比告知了這些情況。

那個湯姆劣跡斑斑，毫無可信之處，尼格瑞姆原以為這位小姐在得知這些消息後會立刻醒悟過來，和這個小混混一刀兩斷，但他實在高估了戀愛當中的人的智商。

艾比堅持認為尼格瑞姆的調查出了錯，要麽是那些透露消息的人嫉妒湯姆，欺騙了尼格瑞姆，要麽是她的父親在這些信息裏做了手腳，她甚至開始懷疑尼格瑞姆被她父親收買了。

尼格瑞姆有一瞬間都要懷疑眼前這個人和昨天那個談吐有理的艾比·托比利亞是兩個人了，直到托比利亞子爵也在私下裏這麽對他說。

“我真懷疑我女兒被換了一個人，”托比利亞子爵幾乎要流下眼淚來：“她以前那樣聰明又懂得道理，現在不論我說什麽她都聽不進去。”

尼格瑞姆也很是無奈：“你沒有想過直接帶她去看真相嗎？”

托比利亞子爵大驚失色道：“那可是平民區和貧民窟的交界處，艾比怎麽能去那種臟兮兮的地方呢？”

這倒也是，艾比好歹是個有身份的貴族小姐，出現在那種地方的確容易惹人非議。

尼格瑞姆想了想，說道：“那就只能讓那個湯姆親口告訴她了。”

托比利亞子爵一楞，說道：“親口？這怎麽可能？那家夥就指望扒著艾比過好日子呢，他什麽都不會說的！您總不會是想把他綁來吧？這可不行，艾比會更加誤會的！”

尼格瑞姆搖了搖頭，他自然不會那麽傻，他有他的辦法。

自打艾比和湯姆的事情被托比利亞子爵發現後，這還是艾比第一次給對方傳遞晚上見面的消息，她戰戰兢兢的等待著，直到午夜時分，她陽臺邊的窗戶被人敲響了。

艾比先是一驚，隨後立即歡快地朝那邊跑了過去，她迫不及待的打開了窗戶，盼望能和她的情郎會面。

果不其然，來人正是湯姆，他的確長相英俊，身上打理得又幹凈，在眾多灰撲撲的平民裏看上去是那樣的與眾不同。

湯姆熟練地爬進艾比的房間，在關上窗戶後便立刻抱住了艾比，想要和她親吻。

艾比被她父親教育的十分註重禮節，雖然跟湯姆幽會已久，但從不曾偷吃禁果，不過也因此，她很少拒絕湯姆的親吻，聊作安慰。

但今天不知道怎麽的，湯姆湊過來時艾比卻伸手隔開了他，羞怯地說道：“不，不……”

湯姆怕嚇到她，只好停了下來，問道：“怎麽了？”

艾比漲紅了臉，只是搖頭，卻給不出一個回答來，好在湯姆並未多心，只當艾比是許久不曾見他，膽子變小了，於是反倒安慰了她一番。

艾比看著這樣貼心的湯姆，不禁有些飄飄然，更不相信尼格瑞姆和她父親說過的話了，同時她也堅定了要配合尼格瑞姆完成測試的想法，她相信湯姆不會叫她失望，她一定要用真相說服那兩個頑固不化的人。

許久不見，湯姆卻好像和以前完全沒有區別一樣對待艾比，他詢問了艾比最近發生的事，又好好安慰了她，隨後開始講述自己身邊發生的故事，以及他都做了些什麽，幫助了什麽人，艾比幾乎要聽得入神，但最後還是生生將思緒抽離出來，打斷他說道：“湯姆，我有些事不得不和你說。”

湯姆停了下來，關切地看向艾比，說道：“怎麽了？發生什麽事了？”

他長得好看，沒有人能抵擋住他關心的眼神，艾比幾乎要熏熏然了，她說道：“父親一直不允許我見你……”

湯姆笑了笑，說道：“這件事我已經對你說過啦，你是貴族小姐，而我只是一個窮小子，你的父親不允許我們見面是正常的，因為他關心你，愛護你，所以你千萬不能和他吵架，咱們可以就像今天這樣，不告訴他，偷偷見面不就好了嗎？”

艾比怔怔地看著他，說道：“我真希望他能親耳聽到你說這話。”

湯姆苦笑了一聲，說道：“唉，在我闖出點名堂之前還是不要了吧，他一定會扒了我的皮的。”

艾比咬了咬嘴唇，說道：“我可能等不到那時候了，湯姆，父親他為我定了一門婚事，對象是那位休諾丁伯爵，恐怕不久之後我們就要完婚了。”

湯姆的臉色瞬間變了，說道：“休諾丁伯爵？就是那位最近在王都特別出名的貴族大人嗎？”

艾比點了點頭。

湯姆的臉上出現了猶豫的神色，但最終他還是說道：“這……沒關系，只要我們兩個人是相愛的，我不在意……”

艾比難以置信地看著湯姆，說道：“你怎麽能說出這樣的話來？愛情和婚姻都是忠貞不渝的，如果我和他結了婚，即便我不愛他，我也一樣會忠誠於他，你怎麽能——”

湯姆楞了一下，臉上也跟著露出困獸一般憤怒的表情，說道：“你以為我願意這樣嗎？我能有什麽辦法呢？我只是一個平民，他是一個大貴族，你們倆如果要結婚，我有什麽資格阻攔？是我沒用，是我廢物，只能看著心愛的女人和別人結婚……”

艾比被他嚇了一跳，又是無措又是愧疚地說道：“你千萬別這樣說，我，我不是那個意思！”

湯姆紅著眼睛道：“我只是愛你呀，愛到我失去尊嚴，你知道我是怎樣倔強的一個人，但只要能跟你在一起，哪怕你跟別人結婚，哪怕你已經不再純潔，我也願意接受你！”

艾比被他說得又是憐惜他的深情又是愧疚自己的不潔，幾乎要接受了他所說的話，但好在她及時反應過來，自己並非真的要和休諾丁伯爵結婚，於是忙道：“事情還沒有板上釘釘，只要我還沒和他完婚，我就是自由的，湯姆，我已經想好了，我們私奔吧！”

湯姆一下子楞住了，說道：“什麽？！”

艾比認真地看著他，說道：“我們私奔吧，如果不能和你在一起，我寧願不做這個貴族小姐，我們兩個一起偷偷離開王都，到所有人都找不到的地方去，只有我們倆，然後做一對神仙眷侶！”

湯姆幾乎想也不想，立刻道：“不行！”

艾比一楞，急切道：“為什麽不行？！”

湯姆的嘴像離了和水的魚一樣開合了好幾下，才終於找到借口，說道：“你是休諾丁伯爵的未婚妻！他那種手眼通天的人物，不論我們跑到哪裏去，都一定會被抓住的，更何況我哪裏舍得你受那樣的苦！”

艾比急忙搖頭道：“休諾丁伯爵也沒有那麽重視我，我只不過是個三流貴族的女兒，就算不能結婚他也不會在意的！而且我不怕吃苦，湯姆，我只怕沒有你！”

湯姆看著殷殷切切的艾比，內心似乎在做著劇烈的掙紮，好半天，他才下定決心一般說道：“好，我們可以私奔。”

艾比臉上剛露出欣喜的笑容，便聽見湯姆說：“但你得帶夠金幣和首飾，不然沒什麽時間給我們適應外面的生活，到時候會過得很辛苦的，我舍不得你吃苦。”

艾比臉上的笑容消失了，她悲傷地望著湯姆，說道：“我不能帶那些值錢的東西，我的父親……我的父親是一個十分貪婪的人，如果我走了，他可能不會追，但如果我帶走了他的錢，他一定不會放過我們的，湯姆，我們就這樣走不好嗎？你只要有我不就夠了嗎？”

湯姆一楞，說道：“可你原來對我說過，你父親是一個大度又通情達理的人呀！”

艾比道：“那是我看錯他了，如果真是如此，他為什麽不讓我們兩個在一起？”

湯姆的臉頰抽搐了一下，他看著艾比，好半天，說道：“那我們不能走，艾比。”

艾比幾乎是絕望地看著湯姆，她說道：“你要就這樣放棄我嗎？”

湯姆努力解釋道：“我不是要放棄你，我只是不希望你去過那樣辛苦的生活。”

艾比傷心地說道：“那你跟我一起去和父親說好不好？我們兩個一起努力，只要我們的心意能被父親看見，他說不定會答應我們的。”

湯姆立刻拒絕道：“這當然不行，艾比，你父親那麽討厭我，他會殺了我的。”

“他不會的，我知道他不會的，”艾比搖著頭說道：“而且就算真的有那麽一點點可能，在他殺你之前，我也會讓他先殺了我！”

湯姆看著她，沈默著不說話。

艾比怔怔地看著他：“我願意為了你放棄一切，但你卻連這點風險都不肯為了我冒？”

“什麽叫這點風險？”湯姆惱怒地說道：“你是要我的命！你怎麽能這樣自私，這樣無情！”

艾比看著湯姆，突然覺得眼前這個男人無比陌生，他看上去似乎也沒有那麽英俊了，眉梢眼角都是一股貪婪奸猾的神色。

艾比的嘴唇抖動了一下，她啞著嗓子說道：“你再考慮考慮，行嗎？我和休諾丁伯爵的婚約並沒有那麽牢不可摧，托比利亞家只有我一個女孩，只要你能和我結婚，等我父親死後，你就是新的子爵，整個托比利亞家都會是你的財產，你再……你再考慮考慮。”

艾比甚至寧願湯姆再次拒絕她，這樣她就可以說服自己，貪生怕死也不過人之常情，他都拒絕了自己，當然也不會為了一點財富動搖。

但事實上，湯姆真的開始考慮了，他一邊思考，一邊用估量貨品價值一般的眼神打量著艾比，艾比不知道對方用這種目光看了自己多久，但直到現在她才察覺到對方根本不是愛她，而是愛她的身份，愛她的錢，休諾丁伯爵說的沒錯，她的父親說的也沒錯，錯的是她，是她被欺騙了。

可笑的是，這個謊言如此拙劣，拙劣到幾句話就能讓對方原形畢露，而她竟然相信了那麽久。

艾比幾乎心如死灰，就在她想要告訴對方不用再思考這個問題，也不用再來找她了的時候，湯姆突然往她這邊靠了過來。

艾比的直覺感到一種危險的預感，她正要站起來躲開，卻被湯姆一把抓住了胳膊，艾比尖叫一聲，被湯姆甩到了自己的床上，湯姆欺身向前，開始撕扯艾比的衣服：“配合我一下，艾比，配合我，只要我把你強奸了，只要你的名聲毀了，沒有人再願意娶你，你的父親就只能把你嫁給我了！”

艾比難以相信自己聽到了什麽，這根本不是她曾經喜歡過的那個人，他是個畜生，是個禽獸！

湯姆猙獰的嘴臉幾乎將艾比嚇得暈厥過去，她哭叫著推拒對方，湯姆卻沒有那個耐心，他舉起拳頭，正想直接將艾比打暈，高高揚起的手卻被一股鐵鉗一般的力量抓住，湯姆完全沒想到房間裏還有別人，剛一回頭

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